这种鱼苏南人叫塘鳢，里下河人们则叫虎头鲨，还叫它“虎头呆子”

虎头鲨，初乍一听，使人不假思索地联想到大海里的大鲨鱼，凶猛且攻击人，其实虎头鲨只是水乡湖泊中一种很平常的小鱼，身长不过五六寸，体重也只在二两左右。

虎头鲨的学名叫塘鳢，身子短尾柄长，头部两边的鳍如蝴蝶的翅膀，黑褐色的身子上夹杂有许多斑点，鳞片细小，摸在手上有粗糙感。虎头鲨头大嘴大，厚嘴唇内侧上下各有一排细牙齿，小时侯捉弄它曾经被它死死地咬过几次，至今记忆犹新。

在水乡，虎头鲨有一个绰号，叫“虎头呆子”，说它呆，一是其相貌不扬，长得呆头呆脑；二是虎头鲨身子懒，和其它鱼类相比不太灵敏，容易被捕捉。我们从小在码头边钓鱼，有时不用蚯蚓做饵，直接用小鱼引诱它，虎头鲨发现小鱼，不管三七二十一死死地咬住小鱼，当它吞食美餐时，殊不知已被我们钓上了岸。码头上沉在水中的青石板上，常常有许多小拇指大的小虎头鲨，它们贴着石面或游来游去，或一动不动。儿时的我们上码头淘米，常将淘箩搁在岸上，卷起裤脚踩入水中，屏住呼吸静等一刻，轻手轻脚地腕着手向小鱼包抄，有时能逮到好几条。

虎头鲨是下层鱼，生活于河沟及湖泊近岸处多水草、瓦砾、石隙、泥沙的底层，或休息，或觅食，食物以小鱼小虾为主，兼食水中的昆虫。家庭主妇们在宰杀虎头鲨时，常常会从它肚子里拉出好多没有消化的鱼虾。渔民们捕获虎头鲨常用捣网、趟网、罱、罩这些方式，因为这些方式都是兜底打捞，而河底正是虎头鲨的栖身地，再加之虎头鲨虽头大却没有头脑，所以这些“呆子”们几乎一个也逃不过渔人的手掌心。

我们家乡民间有句俗语，叫做“虎头鲨，先养儿子后成家”。这里说的“虎头鲨”是贬指那些先隆起大肚子后跨进婆家门的新娘子，之所以用“虎头鲨”来借喻，不外是因为虎头鲨肚子大而圆，且肚子里面籽粒多。民间流传的这句俗语，细想起来除了俏皮讽辣，倒也十分贴切、形象。

虎头鲨浑身是肉，肉质细嫩，且没有细刺，是老少皆喜的美食。在水乡，虎头鲨的吃法很多：红烧虎头鲨，下姜、葱、干椒、豆瓣酱煸烧，端上桌色焦味美，勾人食欲，撒一把香菜末，绿葱相映，更有一番风味。清蒸虎头鲨，肉质极其细嫩，特别是鱼头左右两块被美食家称之为“蒜头瓣子”的呆肉，其味是其它鱼类无可比拟的。精炒鲨鱼片，辅以笋片木耳相衬，鲜嫩可口，是下酒的绝妙的佳肴。氽汤，既鲜又白，汤浓味鲜，鱼肉松而不散，撒点胡椒粉，大有去鱼腥开胃之功效。鲨鱼焖蛋，蛋肉交融，蛋香肉嫩，用汤匙舀上一块，到嘴到肚，香气溢人。糖醋鲨鱼，酥脆香甜，风味独特，食后满口留香，回味无穷。

虎头鲨过去和胖皮、罗汉、昂刺同属于杂鱼，水乡老百姓称之谓“杂老敲”，是三文不值两文的下等鱼，普通家庭为了节省开支，买上一两斤，当做下饭菜。著名作家、美食家汪曾琪老先生提及虎头鲨，也曾经写道“这种鱼在我们那里也是贱鱼，是不能 上席的。”而现在昂刺和虎头鲨都成了宾馆、酒家席上的上等菜了。目前，昂刺鱼已开始人工养殖，而虎头鲨还处在野生状态，上市量稀少，所以身价倍增，据说如今一斤虎头鲨要卖到七、八十元多，而酒店里一盘红烧虎头鲨也要上百元，如果是精炒鲨鱼片那价格就更加不菲了。