“虚与委蛇”是什么蛇？有多长？有毒吗？

“虚与委蛇”这个词，大家会读吗？

“委蛇”是什么蛇？有多长？有毒吗？

说来还真话长了，在诸多的成语里，这个成语也算是长相比较奇特的。你可以觉得这个成语里有条蛇，也可以觉得它没有，反正它本来就是条“伪[wěi]蛇[shé]”嘛！

其实这里面的“委蛇”要读“[wēi yí]”，是个连绵词，“逶迤”的异体，意思是绵延曲折的样子。和“蜿蜒”、“婀娜”等词是同样的构造形式，意思也差不多。本来的意思和“蛇”还真有点联系，就是像蛇那样弯曲的样子。正好“虚与委蛇”这个成语出自一个春秋故事，当然也真的和蛇有少许关系。

有一次齐桓公和管仲出门打猎，管仲驾着车，正在沼泽附近奔驰。突然间，齐桓公在沼泽里看到一个奇怪的影子，一闪就没了，他心里一惊：“有鬼！”就连忙握着管仲的手说：“仲父，你看到什么了吗？”

管仲一直在驾车，哪里看得到沼泽里的东西，就老老实实地回答：“我什么也没看到。”

回去之后，齐桓公老觉得自己看见鬼了，不知道这是什么不祥之兆，一直想一直愁，不思茶饭，结果病倒了。管仲也没办法，因为他什么也没看到，不知道该对齐桓公说什么。万一说得不对，愁上加愁，心病更重了。再去那片沼泽找鬼吗？管仲就算再足智多谋，谁能找得到鬼啊！

这边正愁着，外面来了个读书人，自称皇子告敖，说我有话要和大王讲。管仲赶快把告敖请进来，让他和齐桓公面对面。告敖说：“您这是自己伤身了，鬼怎么会伤得到您呢？人体内的怒气郁积，就会魂魄离体，精神恍惚；怒气上升人就爱发脾气，怒气下降人就健忘，怒气不上不下，积在心里，就是您这种病了。”

齐桓公听得糊里糊涂，傻傻地问：“那，到底有没有鬼啊？”

“当然有啦！”告敖一下子打开了话匣子，说厕所里有鬼，水里有鬼，丘陵上有鬼，山上有鬼，原野中有鬼，沼泽里当然也有鬼。沼泽里的鬼叫委蛇。

“先生，那委蛇长什么样子呢？”齐桓公追问。

“这委蛇，像车毂那么大，像车辕那么长，穿着紫衣服，戴着红帽子，它特别不喜欢雷车发出的隆隆声响，一听到就会抱头而立。如果谁能见到委蛇，那就预示着他将成为霸主啊！”

“对对对，我见到的就是你说的委蛇！这么说，我要称霸了？！”齐桓公顿时笑逐颜开，整理衣冠，坐直了继续和告敖高谈阔论起来，一点都没有生病的样子了。

世界上当然没有鬼，皇子告敖也不可能认识那么多鬼。齐桓公不过是日夜操劳，压力大了，产生了幻觉，压力又得不到纾解而生病。皇子告敖编造了一些子虚乌有的东西，但核心是暗示齐桓公“您要称霸了”。齐桓公的心态一下子扭转了过来，不以见鬼为忧，而以见鬼为幸，心病自然好了。

这便是“虚与委蛇”的典故了，出自《庄子》，正所谓，假作真时真亦假，心病终需心药医。从此，人们便用“虚与委蛇”来描述那些云山雾罩，假意敷衍的处事态度。其实，这个故事的发端，还真不是出于坏心呢！